Les Plèiades o les set germanes formen un bell cúmul estel·lar a prop de la constel·lació de Taure. Aquest és un dels cúmuls estel·lars més propers a la Terra i potser el més bonic a simple vista. Al llarg dels mil·lennis ha inspirat el folklore de tot el món i ara s’estudia com a bressol recent de noves estrelles.
Passos
Mètode 1 de 2: des de l’hemisferi nord
Pas 1. Cerqueu les Plèiades a la tardor i a l’hivern
A l’hemisferi nord, el cúmul estel·lar de les Plèiades es fa visible als observadors nocturns a l’octubre i desapareix a l’abril. El novembre és el millor moment per buscar les Plèiades, quan són visibles des del capvespre fins a l’alba i arriben al punt més alt del cel.
- A principis d'octubre, les Plèiades es fan visibles un parell d'hores després de la posta de sol. Cap al mes de febrer, les Plèiades ja es troben al cel al vespre. (El temps exacte depèn de la vostra latitud.)
- Les Plèiades són visibles també a finals d’estiu i principis de tardor, però només a mitja nit.
Pas 2. Encara al cel sud
Les Plèiades s’eleven al sud-est després del capvespre i viatgen cap a l’oest durant la nit. Durant el seu pic al novembre, pugen al cel i desapareixen al nord-oest abans de l'alba. A finals d’hivern i principis de primavera, només seran visibles durant unes hores, viatjant d’est a oest per la part sud del cel.
Pas 3. Cerqueu Orió
Orió el Caçador és una de les constel·lacions més famoses i diferenciades del cel. Un vespre d'hivern a una latitud mitjana-nord, es troba gairebé cap al sud, aproximadament a mig camí entre l'horitzó i el cel directament per sobre del vostre cap. Localitzeu-lo pel cinturó, una línia recta de tres estrelles brillants juntes. L'estrella vermella que hi ha a prop, Betelgeuse, forma l'espatlla esquerra (des de la vostra perspectiva), mentre que el gegant blau Rigel a l'altre costat del cinturó és la cama dreta.
Pas 4. Seguiu la línia del cinturó fins a Aldebaran
Tracteu el cinturó d’Orió com una fletxa que assenyala la vostra propera fita, movent-se d’esquerra a dreta al cel. (La majoria d’horaris i llocs, aquest apuntarà cap al nord-oest.) La següent estrella brillant que veieu en aquesta direcció és una altra estrella brillant de color vermell-taronja brillant: Aldebaran. Aquesta és la paraula àrab que significa "seguidor", probablement anomenada perquè persegueix les Plèiades cada nit.
- Aldebaran no està en una línia perfecta amb el cinturó. No intenteu arribar-hi amb uns prismàtics, ja que us ho podreu perdre.
- Aldebaran cau per sota de l'horitzó al voltant de març o abans en latituds extremes del nord. Si Aldebaran no és visible, intenteu seguir el cinturó d'Orió fins a les Plèiades.
Pas 5. Continueu endavant per trobar les Plèiades
Continueu movent els ulls en la mateixa direcció (generalment al nord-oest), des del cinturó d'Orió fins a Aldebaran i més enllà. Bastant a prop d’Aldebaran, hauríeu de veure un cúmul estret d’estrelles blaves. Es tracta de les Plèiades, també anomenades les set germanes o M45.
- La majoria de la gent només pot veure sis estrelles a simple vista, o fins i tot només un cúmul nebulós si interfereix la contaminació lumínica. Amb una nit clara i uns ulls intensos i ajustats a la fosca, és possible que en vegeu més de set.
- Les Set Germanes estan agrupades molt juntes. De punta a punta, el cúmul només és width l’amplada del cinturó d’Orió. Això és molt inferior a la longitud de l'Ossa Major o l'Ossa Petita, patrons estel·lars que alguns estudiants novells confonen amb aquest.
Pas 6. Utilitzeu Taurus com a guia la propera vegada
L'estrella vermella Aldebaran, descrita anteriorment, també és l'ull de la constel·lació de Taure, el Bou. El cúmul estel·lar de les Híades properes forma la barbeta del toro. Si us familiaritzeu amb aquesta constel·lació, la podreu trobar com a punt de partida i buscar les Plèiades properes.
És possible que Taure sigui difícil de veure durant una lluna brillant, sobretot prop d’una zona urbana
Mètode 2 de 2: des de l’hemisferi sud
Pas 1. Vigileu les Plèiades a la primavera i l’estiu
Les Plèiades són visibles des d’octubre fins a abril, durant els mesos de primavera i estiu de l’hemisferi sud.
Pas 2. Encara al cel del nord
A finals de novembre, les Plèiades s’eleven al nord-est cap al capvespre i viatgen cap a l’oest fins a la matinada. A mesura que avancen les estacions, les Plèiades comencen més amunt al cel quan apareixen les estrelles i passen menys temps al cel.
Pas 3. Cerqueu una línia d’estrelles brillants
Orió està dret al cap a l’hemisferi sud, de manera que alguns observadors anomenen aquesta constel·lació com a salsa, amb l’espasa d’Orió el mànec cap amunt. La vora del cassó (o cinturó d'Orió) és un trio d'estrelles brillants en línia recta. Aquesta forma diferent és un punt de partida per localitzar moltes constel·lacions.
Aquesta línia té l’estrella vermella brillant Betelgeuse per un costat i l’estel blau brillant Rigel per l’altre
Pas 4. Seguiu la línia esquerra del cel fins a Aldebaran
Utilitzeu la línia com una fletxa que apunta cap a l’esquerra pel cel. La següent estrella brillant en aquesta direcció és Aldebaran, una supergegant vermella brillant. Aquest és l'ull de la constel·lació Taure el Bou. Si el cel és clar i la lluna és tènue, es pot veure la barbeta del bou just al costat d’Aldebaran, formada pel cúmul estel·lar de les Híades.
Pas 5. Continueu cap a les Plèiades
Seguiu la mateixa línia des del cinturó d’Orió i us toparà amb un cúmul d’estrelles blaves bastant dèbil. Es tracta de les Plèiades, també anomenades les set germanes, tot i que la majoria de la gent només en pot veure sis o menys i els telescopis en poden veure moltes més. Les Plèiades són un "asterisme", un patró estel·lar molt més petit que una constel·lació. Si mantingueu el dit polze a distància, el cúmul només és aproximadament el doble de l’amplada de la vostra miniatura.
Consells
- Utilitzeu binoculars en lloc d’un telescopi. Les Plèiades cobreixen una àrea força gran i els binoculars tenen un camp de visió més ampli que un telescopi
- Quan les Plèiades desapareixen, encara s’eleven per sobre de l’horitzó, però massa a prop del sol de l’alba per ser visibles. Més endavant, cap a maig o juny, es poden veure prop de la matinada (amb dificultats i temps clar). La primera "sortida heliacal" (que surt a prop del sol) de l'any està relacionada amb els festivals de primavera d'algunes zones.
