Saber identificar diversos metalls pot ser útil si es treballa en un entorn científic o industrial o si simplement té curiositat pel món natural. Quan intenteu identificar una mostra d’un metall desconegut, el primer que heu de fer sempre és mantenir-hi un imant. Si hi ha una atracció, és probable que sigui l’acer, el ferro o un altre tipus de metall ferrós. Un cop fet això, podeu començar a realitzar proves senzilles per reduir les propietats d’un metall concret.
Passos
Mètode 1 de 3: provar les diverses propietats d’un metall
Pas 1. Estudieu les propietats de la mostra per determinar si es tracta d’un metall
En alguns casos, pot ser fàcil confondre els minerals no metàl·lics amb els metalls. Tingueu en compte que els metalls solen ser forts, densos i mal·leables i, sovint, tenen un cert grau de lluentor o brillantor. Per contra, els minerals no metàl·lics solen ser lleugers i fràgils, amb una coloració o un acabat apagats.
- Proveu de tocar la mostra unes quantes vegades amb un martell. Els minerals no metàl·lics es trenquen fàcilment, mentre que els metalls aguanten atacs repetits.
- A més, els minerals no metàl·lics són aïllants en lloc de conductors, és a dir, que no transfereixen bé la calor ni l’electricitat. Una manera senzilla de provar la conductivitat d’un mineral és fent-lo part d’un circuit amb una bateria en un extrem i una campana elèctrica o una bombeta a l’altre. Si la mostra és un metall, l’electricitat hi passarà i activarà la campana o la bombeta.
Pas 2. Mantingueu un imant fins al metall per veure si és ferrós o no ferrós
Si sentiu una atracció, és probable que el metall que intenteu identificar sigui ferrós. En general, els metalls ferrosos són magnètics, mentre que els metalls no ferrosos són magnètics.
- Els metalls ferrosos són aquells que contenen ferro, inclòs el ferro brut, l’acer al carboni, el níquel pur i diversos aliatges de ferro.
- Els metalls més comuns són no ferrosos, inclosos el plom, l’alumini, el níquel, el coure, el llautó, el titani i el zinc.
Pas 3. Arxiveu una secció del metall per mesurar-ne la duresa
Executeu un fitxer d'acer al carboni sobre una part poc visible de la vostra mostra. Si el fitxer es llisca fàcilment sobre la superfície del metall, vol dir que és massa difícil deixar la marca. Tot i així, si la llima es pica al metall o s’afaita trossos petits, és probable que sigui d’un tipus més suau, com ara coure o plom.
- Alguns metalls, com ara el plom, l’alumini, el magnesi i els metalls alcalins, són tan tous que en realitat els podeu tallar amb un ganivet.
- Pot ser difícil deixar una ratllada en metalls més durs com el ferro, l’acer inoxidable, el titani i diversos aliatges.
Consell:
Arxivar una mostra de metall també pot revelar si es tracta de la mateixa substància completament o si s’ha recobert amb un altre metall exterior.
Pas 4. Proveu una diferència de pes en els metalls d’aspecte similar
Si teniu dos o més metalls de mostra no identificats que no podeu distingir, agafeu-los i compareu com se senten a la mà. El plom, per exemple, serà sensiblement més pesat que el ferro i l’acer inoxidable tindrà més pes que l’estany o l’alumini.
Per tal de comparar amb precisió el pes de les vostres mostres, és important que tinguin una mida propera
Mètode 2 de 3: realització de proves més especialitzades
Pas 1. Feu una prova de duresa de Rockwell per trobar la duresa exacta del metall
La prova de duresa Rockwell és el mitjà més precís i consistent científicament per provar la duresa d’un metall determinat. Per dur a terme aquesta prova, carregueu la mostra a una màquina de prova de duresa Rockwell, que farà un parell de sagnats al mateix lloc al llarg de la superfície de la mostra mitjançant un punt de prova nítid. Com més suau sigui el metall, més profunda serà la sagnia final.
- Un cop finalitzada la prova, la màquina generarà automàticament un índex numèric de duresa de Rockwell per a la vostra mostra. Compareu aquest número amb un gràfic que mostra les puntuacions de diversos metalls per determinar quin tipus de metall és més probable la vostra mostra. Una qualificació de 20-25 a l’escala “B”, per exemple, correspon a l’alumini.
- També hi ha un altre tipus de prova de duresa coneguda com la prova de duresa de Brinell. Aquesta versió utilitza un punt de prova de metall arrodonit en lloc d’un punt fort, però el principi bàsic és el mateix.
Pas 2. Feu una prova d’espurna si sou un tècnic o soldador experimentat
Mantingueu una peça de ferralla contra una trituradora automàtica amb la pressió suficient per crear un flux constant d’espurnes. Un cop flueixin les espurnes, examineu-ne la longitud, la forma i el color per determinar el tipus de metall que les va produir.
- Les espurnes de ferro forjat, per exemple, tenen eixos llargs i rectes i cremen un blanc groc brillant, mentre que les espurnes de l’acer amb alt contingut de carboni són de color blanc pur i formen patrons de ramificació irregulars. Altres metalls mecanitzables tenen els seus propis perfils d’espurna únics que poden ajudar a la seva identificació.
- Si teniu accés a l’equip necessari i teniu experiència a treballar amb diferents metalls, una prova ràpida d’espurna us pot dir gairebé tot el que heu de saber sobre el material que teniu a les mans.
- Abans de començar a moldre el metall de prova, tireu-vos d’un parell de guants de soldadura gruixuts i resistents i algunes ulleres de seguretat per protegir-vos de les espurnes voladores.
Pas 3. Feu servir àcid nítric per comprovar si hi ha or o plata reals
Ompliu un gotero amb una petita quantitat d’àcid nítric pur. A continuació, col·loqueu un petit punt fora del camí al vostre metall, apliqueu 1-2 gotes d’àcid i espereu uns segons. L’or real no reaccionarà en absolut davant l’àcid, mentre que la plata real es tornarà d’un blanc cremós on entrarà en contacte. Si la zona exposada es torna verda o d’un altre color, és probable que sigui un tipus de metall diferent.
- Podeu comprar àcid nítric en línia a les botigues de subministraments de laboratori que portin productes químics de prova.
- Recordeu: no tot el que brilla és daurat. Un metall que s’assembla a l’or podria ser tan fàcilment llautó, pirita (un mineral que de vegades es coneix com “l’or del ximple” per la seva semblança amb el metall) o algun tipus de compost.
- La plata també es taca quan s’exposa als elements, produint un acabat similar a la pàtina que es forma sobre el llautó.
Advertència:
L’àcid nítric és lleugerament corrosiu i pot causar irritació si toca la pell. Assegureu-vos de portar guants i ulleres de seguretat i instal·lar els materials en un espai ben ventilat.
Mètode 3 de 3: analitzar l’aspecte d’un metall
Pas 1. Tingueu en compte el color gris profund del ferro
El ferro, el metall ferrós per excel·lència, sol tenir un to moderat o gris fosc a tot arreu. El ferro pur i mínimament processat pot semblar una mica brut o presentar tocs marrons.
- La majoria dels tipus de ferro presenten una estructura angular i cristal·lina quan es lima o es trenca. Això és especialment cert si la vostra mostra no s'ha processat ni barrejat amb altres metalls.
- Els articles com els articles per a la llar, les eines, els motors elèctrics i els mobles i electrodomèstics antics solen contenir un percentatge de ferro.
- El ferro colat té una duresa de Rockwell de 86.
Pas 2. Cerqueu la brillantor característica de l’acer inoxidable
A diferència dels metalls ferrosos no processats, l’acer inoxidable destaca pel seu color gris pàl·lid brillant que brilla a la llum. Fins i tot pot ser una mica reflectant, segons com s’hagi tractat. L'acer inoxidable té gairebé sempre el mateix to de plata apagat, tot i que hi ha diversos tipus diferents.
- Si teniu un metall no ferrós amb un to platejat, és probable que sigui de llauna o alumini.
- L’acer inoxidable s’utilitza habitualment per a estris de cuina, estris per menjar, electrodomèstics, materials de construcció i contenidors d’emmagatzematge.
- L’acer inoxidable té un índex de duresa Rockwell de 88.
Pas 3. Presteu atenció a un to vermellós que pugui suggerir coure
Normalment podeu reconèixer el coure pel seu color vermell ataronjat distintiu, que pot semblar més marró si la mostra és particularment antiga. És el mateix metall que s’utilitza per recobrir l’exterior dels cèntims dels Estats Units.
- Si encara no esteu segur de si el metall que teniu és de coure, col·loqueu-lo a l'exterior durant uns dies. El coure es torna verd a mesura que s’oxida.
- Gràcies a la seva conductivitat excepcional, el coure és un metall de referència per als fabricants de canonades, cables elèctrics, materials per a sostres i components interns per a ordinadors i altres productes electrònics.
- El coure té una duresa de Rockwell de 10.
Pas 4. Comproveu si hi ha un to groc per diferenciar el llautó i el bronze del coure
Si el metall és més groc que vermell o taronja, és possible que sigui de llautó o bronze. Aquests dos metalls són aliatges de coure, cosa que significa que tenen un aspecte molt similar al coure. No obstant això, generalment tenen més un motlle de color daurat o fenc.
- El bronze és sovint una mica més fosc que el llautó, ja que conté una proporció més alta de coure.
- El llautó i el bronze s’utilitzen cada dia per fabricar instruments musicals, accessoris per a canonades i col·lectors.
- El llautó té normalment un índex de duresa de Rockwell entre 55 i 65, mentre que el HRC del bronze pot oscil·lar entre 42 i 78.
Consell:
A mesura que el bronze envelleix, desenvolupa una pàtina o una acumulació en forma de pel·lícula multicolor que es produeix quan el metall reacciona amb l’aire. La presència d’una pàtina és un consell que té el bronze genuí en lloc del coure o el llautó.
Pas 5. Seleccioneu el plom pel color gris intens, el pes i la suavitat
El plom s’assembla molt a la plata, només que és més fosc i amb un acabat apagat i rentat. També és molt pesat per la seva mida i és prou suau per fregar altres objectes. Proveu d’arrossegar la vora del metall contra un tros de paper. Si deixa una ratxa, probablement sigui plom.
- Una manera segura d’esbrinar si un metall determinat és plom és avaluar una petita mostra mitjançant un kit de proves de plom, que podeu recollir a la ferreteria local. Seguiu les instruccions proporcionades amb cura. La majoria dels kits mostren un color vermell o rosa quan es detecta plom.
- És una bona idea portar guants sempre que manipuleu un metall que creieu que pot ser plom, ja que el metall és altament tòxic.
- Tot i que no era tan comú com abans, el plom encara es pot trobar en determinats materials industrials, com ara revestiments elèctrics, bateries de cotxes i insonorització. Antigament era un ingredient popular en tot, des de la pintura interior fins a les joguines infantils.
- El plom té un índex de duresa de Rockwell de 5, el més baix de tots els metalls.
Pas 6. Apreneu a reconèixer l’alumini pel seu color pàl·lid i el seu pes lleuger
L’alumini sol ser d’un color gris molt clar, sense la brillantor de la plata ni l’esvaïment del plom. Com que pot ser difícil distingir-lo d'altres metalls platejats, pot ser útil una comprovació ràpida del pes. L’alumini és un dels metalls més lleugers que hi ha: les peces petites poden sentir-se pràcticament ingràvides a la mà.
- L’alumini també no és ferrós, cosa que significa que un imant no s’hi enganxarà.
- Una altra característica notable de l’alumini és que no s’oxida. Si falla tota la resta, deixeu el metall fora durant diversos dies o setmanes. Quan torneu a recollir-lo, busqueu rastres de color vermell o marró que puguin apuntar a l’oxidació.
- Les bústies, les escales, les papereres, les tanques metàl·liques, els marcs de les bicicletes, les grapes i els taps de motlle estan fabricats en alumini, que és lleuger i que manté la seva forma bé en modelar-se.
- L’alumini té un índex de duresa variable de Rockwell entre 20 i 40, segons com es processi i si es combina amb altres metalls.
Pas 7. Identifiqueu el titani comparant-lo amb altres metalls de color gris
El titani és més fosc que l’alumini, però més clar i brillant que el plom. Com la majoria dels metalls, no és ferrós, de manera que no tindrà cap atractiu ni per l’imant més fort. I, com que és extremadament dur, no el podreu ratllar amb un fitxer.
- Inspeccioneu el metall de prop per detectar marques de grau. Les restes de titani processat es poden imprimir amb una sèrie de números i lletres que indiquin la seva composició exacta.
- El titani és apreciat per la seva elevada relació resistència-pes, cosa que el converteix en un complement perfecte per a materials de construcció, components d’avions, pals de golf, joies, muntures d’ulleres i fins i tot articulacions artificials de maluc i genoll.
- El titani té un índex de duresa Rockwell de 80, que arriba just darrere del ferro colat i l’acer inoxidable.
Consells
Una altra opció és portar metalls que creieu que poden ser or o plata a un joier perquè els avaluïn. Els joiers poden realitzar proves especialitzades per determinar l’autenticitat dels metalls preciosos
Advertiments
- No tots els metalls ferrosos són magnètics, per exemple, només hi ha un tipus d’acer inoxidable que produeixi una atracció. Per aquest motiu, una sola prova d’imants no és suficient per confirmar si un metall determinat és ferrós o no ferrós en el 100% dels casos.
- Malauradament, sovint és difícil o impossible identificar de manera concloent un determinat metall sense l’ajut d’equips de proves altament especialitzats. Un supòsit de pilota pot ser el millor que pugueu esperar en alguns casos.
